Avustralyalı bilim insanları, Büyük Set Resifi’nin 400 yıldır görülen en yüksek okyanus sıcaklıkları nedeniyle ciddi tehdit altında olduğu konusunda uyardı. Perşembe günü yayınlanan araştırma, dünyanın en büyük resifinin etrafındaki su sıcaklıklarında, esas olarak insan kaynaklı iklim değişikliğine atfedilen önemli bir artış olduğunu gösteriyor. 1618’den beri okyanus sıcaklıklarını takip etmek için mercanlardan alınan çekirdek örnekleri analiz eden bu uzun vadeli çalışma, 1900’den itibaren tutarlı bir ısınma eğilimi ortaya koydu.
Queensland kıyılarından 2.400 km açıkta uzanan Büyük Set Resifi, 2016’dan beri beş yaz boyunca yoğun mercan beyazlaması yaşadı. Bu olaylar, son dört yüzyılda kaydedilen en sıcak yıllardan bazılarıyla aynı zamana denk geliyor. Melbourne Üniversitesi’nden bir araştırmacı olan Benjamin Henley , resifteki devam eden hasarı küresel bir trajedi olarak tanımladı. Bu yılın Ocak ayından Mart ayına kadar olan son bulguları vurguladı ve bu sıcaklıkların benzeri görülmemiş derecede yüksek olduğunu belirtti.
Bu bulgulara yanıt olarak uzmanlar, mercan resiflerinin kıyı şeritlerini koruma ve deniz biyolojik çeşitliliğini desteklemede oynadığı kritik rolü vurguladılar. Ayrıca, Büyük Set Resifi tek başına Avustralya ekonomisine yıllık yaklaşık 4,2 milyar ABD doları katkıda bulunarak önemli bir turizm geliri de sağlıyor. Ancak, bu faydalara rağmen, resif UNESCO tarafından tehlike altında olarak listelenmemiş olsa da önerilmiştir.
Dünya çapındaki ülkeler benzer mercan beyazlaması olayları bildirdi ve bu durum iklim değişikliğine karşı daha fazla eylem çağrısında bulunulmasına yol açtı. Avustralya Deniz Koruma Derneği’nden Lissa Schindler, Avustralya’yı bu hayati doğal kaynağı korumak için sera gazı emisyonlarını azaltma çabalarını artırmaya çağırdı.